Wilbur Smith – Those in Peril

Αγορά από το Book Depository

Ο Γουίλμπουρ Σμιθ είναι ένας από τους πλέον αγαπημένους μου συγγραφείς. Ταξίδεψα ξανά και ξανά μέσα από τα βιβλία του στην κεντρική και στο νότιο Αφρική, καθώς και στην αρχαία Αίγυπτο. Οι Κόρτνις, οι Μπάλανταϊνς και ο Μάγος Τάιτα είναι μερικοί από τους πιο αξιομνημόνευτους λογοτεχνικούς ήρωες και μπορώ να πω ότι μου χάρισαν ατελείωτες ώρες αγωνίας και αναγνωστικής απόλαυσης.
     Στο νέο του μυθιστόρημα δεν πρωταγωνιστεί κάποιος από αυτούς, αλλά δύο φαινομενικά εντελώς αντίθετοι μεταξύ τους χαρακτήρες: ο Χέκτορ Κρος, που διευθύνει μια μεγάλη ιδιωτική εταιρεία ασφαλείας και η Χέιζελ Μπάννοκ, πρώην τενίστρια και επικεφαλής μιας μεγάλης πετρελαϊκής επιχείρησης.
     Η Χέιζελ δεν συμπαθεί και δεν εμπιστεύεται τον Χέκτορ, κι ας της είπε τα καλύτερα γι’ αυτόν ο μακαρίτης ο άντρας της. Από τότε που πέθανε ο τελευταίος, προσπαθεί μόνη να επιβάλει τον εαυτό της σ’ έναν ανδροκρατούμενο κόσμο, και τα καταφέρνει μια χαρά. Για να πάει ακόμη καλύτερα ωστόσο πρέπει να ξεφύγει από  τη βαριά σκιά του άντρα της κι από ένα παρελθόν που λίγο πολύ εκείνος όρισε. Σ’ αυτό το παρελθόν θεωρεί ότι ανήκει και ο Χέκτορ. Ωστόσο, εκεί που ετοιμάζεται να τον ξαποστείλει, συμβαίνει κάτι που ανατρέπει όλα τα σχέδιά της: το πολυτελές της γιοτ καταλαμβάνεται από πειρατές στα ανοικτά ύδατα ανατολικά της Σομαλίας και η κόρη της Κέιλα, που βρίσκεται σ’ αυτό, συλλαμβάνεται και κρατείται σαν όμηρος. Τώρα η πανίσχυρη αυτή γυναίκα πρέπει να κάνει ό,τι περνά από το χέρι της για να εξασφαλίσει την απελευθέρωση της. Έτσι επισπεύδει την αναχώρησή της από το εμιράτο του Άμπου Ζάρα, όπου βρίσκεται μία από τις βάσεις της, και επιστρέφει στις  ΗΠΑ, όπου επικοινωνεί με τις διωκτικές και μυστικές υπηρεσίες της χώρας, και ακόμη και με τον ίδιο τον πρόεδρο ώστε να τη βοηθήσουν. Με μεγάλη της απογοήτευση θα ανακαλύψει ότι δεν μπορούν να κάνουν κάτι γι’ αυτήν, έτσι, με μισή καρδιά, θ’ αναγκαστεί να πέσει από το εγώ της και να ζητήσει τη βοήθεια του Χέκτορ. Ο τελευταίος θα αρχίσει να σχεδιάζει αμέσως μια επιχείρηση διάσωσης, η οποία όμως για να πραγματοποιηθεί θα χρειαστεί να περάσει αρκετός καιρός, καθώς οι πειρατές έχουν σαν βάση τους μιαν κράτος εν κράτει περιοχή της Σομαλίας, όπου ο μοναδικός νόμος που επικρατεί είναι αυτός που επιβάλλει ο γηραιός σεΐχης της. Καθώς οι πληροφορίες θα αρχίσουν να μαζεύονται και ο σχεδιασμός της επιχείρησης διάσωσης θα φτάνει στα τελικά του στάδια, η Χέιζελ θ’ αρχίσει όλο και πιο πολύ να δένεται με τον Χέκτορ, και να νιώθει την απέχθεια προς το πρόσωπό του σιγά σιγά να μεταμορφώνεται σε κάτι άλλο, κάτι πρωτόγνωρο, κάτι που δεν περίμενε να νιώσει ποτέ ξανά.
     Το βιβλίο αυτό θα μπορούσε να διαβαστεί σαν μια περιπέτεια, αλλά και σαν μια ιστορία αγάπης. Οι βασικοί ήρωές του είναι πλούσιοι αλλά κατά βάθος μοναχικοί άνθρωποι, που προσπαθούν απεγνωσμένα να βρουν αυτό το κάτι που θα τους γεμίσει τα ανομολόγητα κενά στη ζωή. Η δράση σε πολλά σημεία είναι καταιγιστική, το αίμα ρέει άφθονο και η βία παρουσιάζεται ωμή, μα σε κάποια άλλα κυλάει σαν ένα γαλήνιο ρυάκι, κι η αφήγηση γίνεται τρυφερή, βαθιά ανθρώπινη. Το μόνο που χρειάζεσαι είναι η αγάπη, μοιάζει να λέει ο συγγραφέας και προσπαθεί να αποδείξει ότι αυτή μπορεί να υπερπηδήσει όλα τα εμπόδια. Κάποτε τα καταφέρνει, άλλοτε όχι.
     Στα ατού του βιβλίου θα λέγαμε ότι είναι και οι καλά σκιαγραφημένοι χαρακτήρες, αφού εκτός από τον Χέκτορ και την Χέιζελ, καλή εντύπωση μας προκαλούν ο τρελοϊρλανδός Πάτι η ρωσίδα σούπεργουμαν Ναστίγια και ο λιγομίλητος Ταρίκ, καθώς και οι κακοί της υπόθεσης. Ωστόσο δεν θα έλεγα ότι αυτό είναι ένα από τα καλύτερα μυθιστορήματα του συγγραφέα, αφού παρόλη τη δράση κάτι μοιάζει να του λείπει. Το τι ακριβώς δεν μπορώ ακριβώς να το καθορίσω, απλά θέλω να πω ότι στο τέλος ένιωσα την αίσθηση του ανικανοποίητου. Αυτό βέβαια ίσως και να οφείλεται στο γεγονός ότι ο Σμιθ, με τα προηγούμενά του βιβλία, έβαλε πολύ ψηλά τον πήχη, και αυτή τη φορά απλά δεν έφτασε στο ύψος των προσδοκιών μου.

Διαβάστε επίσης

Assegai  
When the Lion Feeds 
The Quest 
The Triumph of the Sun
Blue Horizon

Wilbur Smith – Assegai

Αγορά από το Book Depository

Κάποτε θα συνέβαινε κι αυτό: θα συναντιόντουσαν δηλαδή οι δύο «ιστορικές» οικογένειες των μυθιστορημάτων του Γουίλμπουρ Σμιθ, οι Κόρτνις και οι Μπάλανταϊνς – εκτός κι αν έχει ήδη συμβεί και σαν γέρο-χούφταλο δεν το θυμάμαι.
Όπως και νάχει, το Assegai, το τελευταίο βιβλίο του συγγραφέα, που κυκλοφόρησε πριν από λίγο καιρό, είναι μια ακόμη χορταστική περιπέτεια που μας μιλά για την Αφρική και τα πάθη της, για πολιτικούς, στρατιωτικούς και τυχοδιώκτες.
Η ιστορία αυτή τη φορά διαδραματίζεται στην Κένυα, πριν την έναρξη του πρώτου παγκοσμίου πολέμου. Βασικός πρωταγωνιστής είναι ο Λίον Κόρτνι, ένας αξιωματικός του βρετανικού στρατού, που έπειτα από μία περιπέτεια -που λίγο έλειψε αρχικά να του στοιχίσει τη ζωή και μετά να τον στείλει στη φυλακή- και με τη μεσολάβηση του θείου του, πιάνει δουλειά σαν διοργανωτής σαφάρι για πλούσιους και διάσημους ευρωπαίους και αμερικανούς επισκέπτες. Η επιλογή της συγκεκριμένης θέσης δεν είναι καθόλου τυχαία, καθώς ο εν λόγω θείος, ο Πένροντ Μπάλανταϊν, είναι υψηλόβαθμο στέλεχος του στρατού, ειδικός στα θέματα κατασκοπείας, και θέλει τον ανιψιό του να γίνει τα μάτια και τ’ αυτιά του, καθώς ανάμεσα στους επισκέπτες του αναμένεται να είναι και κάποιοι γερμανοί, αξιωματούχοι και μη, που ίσως γνωρίζουν πολλά για τα σχέδια του Κάιζερ. Έτσι, καθώς τα σύννεφα του πολέμου αρχίζουν να πυκνώνουν πάνω από την Ευρώπη, ο Λίον καταφέρνει, ουσιαστικά χωρίς τη θέλησή του, να βρίσκεται στο επίκεντρο των γεγονότων, όπως αυτά διαδραματίζονται στη μαύρη ήπειρο.
Για μια ακόμη φορά, με αφορμή μια πραγματική ιστορία, ο Σμιθ μας ταξιδεύει με τρόπο μαγικό στην Αφρική, μας μιλά για τους ανθρώπους της, τις προλήψεις και τις παραδόσεις τους. Ταυτόχρονα υφαίνει μια ερωτική ιστορία, που μοιάζει στην αρχή να ασφυκτιά κάτω από ένα σωρό μυστικά και ψέματα, για να εξελιχθεί στη συνέχεια ραγδαία σ’ ένα φαινομενικά δίχως αύριο έρωτα. Και για μια ακόμη φορά μας προσφέρει μέσα από το μύθο του πλήθος γνώσεων, χωρίς να καταφέρνει ποτέ να γίνεται βαρετός. Έτσι μαθαίνουμε για τα πρώτα τζιπ που κατασκευάστηκαν στη Γερμανία, τα πρώτα πολεμικά αεροπλάνα, για την ιστορία της Νοτίου Αφρικής και τις διάφορες ανίερες συμμαχίες, που στηρίχτηκαν καθαρά στο συμφέρον.
Πόθοι, πάθη, προδοσίες, όνειρα που πραγματοποιούνται και καταστρέφονται, σκοτεινές προφητείες και φωτεινές προβλέψεις, αυτά είναι τα κυρίαρχα στοιχεία σ’ αυτό το βιβλίο. Εκείνοι ωστόσο που του δίνουν χρώμα, εκείνοι που το κάνουν λίγο πιο ανάλαφρο, είναι οι δύο Μασάι σύντροφοι του Λίον, οι Μανυόρο και Λοικότ, με το αστείρευτό τους χιούμορ και την αγάπη τους για την περιπέτεια και τη γη.
Με λίγα λόγια μια καλογραμμένη ιστορία που διαβάζεται γρήγορα και ευχάριστα. Ωστόσο κάτι μας λέει ότι με το επόμενό του βιβλίο ο Σμιθ θα επιστρέψει στην Αίγυπτο και το Μάγο Τάιτα, αφού οι περιπέτειες των αγαπημένων του οικογενειών, μετά απ’ αυτή τη συνάντηση, μοιάζουν να έχουν φτάσει πια στο τέλος τους.

Wilbur Smith – When the Lion Feeds

 
 Αγορά από το Book Depository

Το μυθιστόρημα αυτό το πρωτοδιάβασα πριν μερικά χρόνια και σαν πρωτάρης που ήμουνα τότε στον κόσμο του Ουίλμπουρ Σμιθ ένιωσα να με συναρπάζει. Τώρα, σαν παλαίμαχος αναγνώστης του εξαιρετικού αυτού συγγραφέα, μπορώ να πω ότι εκείνη η πρώτη αίσθηση ενθουσιασμού που ένιωσα δεν μ’ έχει εγκαταλείψει. Ο Σμιθ γράφει μυθιστορήματα γεμάτα δράση, αγωνία και πολλές ανατροπές, που ξεχωρίζουν τόσο για την αναγνωστική απόλαυση που χαρίζουν, όσο και για τον πλούτο πληροφοριών που τα διατρέχουν απ’ άκρη σ’ άκρη.
Στο παρόν πρωταγωνιστεί ένας από τους αγαπημένους ήρωές του, ο Σον Κόρτνι, αλλά και ο ασθενικός αδελφός του Γκάρικ. Ένα τραγικό ατύχημα στα νεανικά τους χρόνια καθορίζει τη μοίρα και τις σχέσεις των δύο αδελφών. Ο πρώτος πυροβολεί κατά λάθος στο πόδι τον δεύτερο, με αποτέλεσμα να του ακρωτηριάσουν το πόδι, κι από τότε ζει κυνηγημένος απ’ τις ενοχές του. Ενοχές που θα τον αναγκάσουν ξανά και ξανά να υποχωρήσει μπρος στα καπρίτσια του δύστροπου αδελφού, που θα τον κάνουν να του συγχωρεί το ένα μετά το άλλο όλα τα ατοπήματα, που θα τον οδηγήσουν μέχρι και την εξορία. Ο Σον είναι ένας άνθρωπος της τιμής, αλλά και της δράσης, και είναι ικανός για το καλύτερο, αλλά και για το χειρότερο.
Παρακολουθώντας τη διαδρομή του από μάχη σε μάχη, από επιχείρηση σε επιχείρηση, από ταξίδι σε ταξίδι, κι από πτώση σε πτώση, ερχόμαστε πρόσωπο με πρόσωπο με ένα από τους πιο αξιομνημόνευτους χαρακτήρες που πήραν ζωή απ’ τη γραφίδα του Σμιθ (μαζί με τον μάγο Τάιτα των αιγυπτιακών επών), κάποιον που μοιάζει, λες, ικανός να τα βάλει με όλους και με όλα και να βγει θριαμβευτής. Το μόνο που ξανά και ξανά ο θρίαμβός του θα αποδειχτεί εφήμερος, μια νίκη λειψή και πολύ πολύ οδυνηρή.
Όπως όλα τα αφρικανικά μυθιστορήματα του Σμιθ έτσι κι αυτό είναι ένα βιβλίο τόσο για τους ανθρώπους, όσο και για τους τόπους: για την αφρικανική ζούγκλα, για τα ζώα, για τα ορυχεία, για τη γεωγραφία των νέων πόλεων, για τη Νότιο Αφρική των λευκών αποίκων που γεννιέται με αίμα, πόνο και δάκρυ. Ο συγγραφέας δεν χαρίζεται σε κανένα. Λέει τα πράγματα με το όνομά τους και με τον τρόπο του εξηγεί τα γιατί των μεγάλων παθών του πιο μακρινού από εμάς άκρου της τυραννισμένης ηπείρου. Ο μύθος είναι μόνο η αφορμή.
Όσοι λατρεύουν τα μεγάλα συναρπαστικά αναγνώσματα θ’ αγαπήσουν αυτό το μυθιστόρημα που προσφέρεται για ανάγνωση καλοκαίρι και χειμώνα, με ήλιο και βροχή.

Wilbur Smith – The Quest

 
 Αγορά από το Book Depository

Θα προταθεί άραγε ποτέ ο Ουίλμπουρ Σμιθ για το Νόμπελ Λογοτεχνίας; Η απάντηση είναι, μάλλον όχι. Κι αυτό, επειδή δε δείχνει να ασχολείται ιδιαίτερα με την πολιτική, παραμένει μακριά από τα παιχνίδια δημοσίων σχέσεων ζώντας στην Αφρική, και -το μεγάλο στ’ αλήθεια αμάρτημα του- πουλάει πολύ.
Ο Σμιθ είναι ένας εξαιρετικός λευκός αφρικανός συγγραφέας, που γράφει μεστά μυθιστορήματα, γεμάτα αγωνία και δράση και πλημμυρισμένα από κάποιους από τους πιο αξιομνημόνευτους λογοτεχνικούς ήρωες. Ένα από τα πιο αγαπημένα δημιουργήματα της φαντασίας του είναι ο μάγος Τάιτα, που ζει και ενεργεί στην αρχαία Αίγυπτο. Ο όρος «μάγος» δεν είναι αυτός που θα τον περιέγραφε ακριβώς, αφού ο Τάιτα μάλλον με κάποιο σοφό γέρο και γητευτή πιότερο μοιάζει.
Στο ανά χείρας μυθιστόρημα βλέπουμε την Αίγυπτο, υπό την ηγεσία του Φαραώ Νέφερ Σέτι, να αντιμετωπίζει μερικά φοβερά κι οδυνηρά προβλήματα, πραγματικές μάστιγες. Τα νερά του Νείλου έχουν στερέψει μ’ αποτέλεσμα ολόκληρη η άλλοτε εύφορη χώρα να βρίσκεται στα πρόθυρα της ολοκληρωτικής καταστροφής. Κάτι αποτρόπαιο φαίνεται να συμβαίνει στα βάθη της Αφρικής, απ’ όπου πηγάζει το μεγάλο ποτάμι, που φέρνει το Φαραώ στα όρια της απελπισίας. Εκεί, όμως, που όλα μοιάζουν χαμένα, επιστρέφει μετά από επτά χρόνια περιπλανήσεων σε χώρες μακρινές, ο μάγος Τάιτα, που με την παρουσία του και μόνο γεννά και πάλι την ελπίδα στις ψυχές των συμπατριωτών του.
Τώρα, με διαταγή του Φαραώ, πρέπει να ταξιδέψει στις πηγές του Νείλου, ν’ ανακαλύψει τι ήταν εκείνο που έκανε τα νερά του να στερέψουν, και -αν τα καταφέρει- να τον «απελευθερώσει» και πάλι.
Κινάει, λοιπόν, για το μακρινό, δύσκολο και επικίνδυνο ταξίδι, έχοντας μαζί ένα πιστό του σύντροφο, τον Μέρεν, τον οποίο γνωρίζουμε από τα προηγούμενα αιγυπτιακά έπη, και ένα αριθμό στρατιωτών. Ο μάγος το ξέρει ότι τον περιμένουν πολλοί κίνδυνοι και κακουχίες, είναι σίγουρος ότι θα έρθει πολλές φορές πρόσωπο με πρόσωπο με το θάνατο, θα χύσει και θα δει να χύνεται πολλή αίμα, αλλά είναι αποφασισμένος να επιτύχει στην αποστολή του. Σε μια αποστολή στη διάρκεια της οποίας θα γνωρίσει τον έρωτα -στην μετενσάρκωση μιας νεκρής από χρόνια αγαπημένης του βασίλισσας- θα πολεμήσει σκληρά με ανθρώπους και μάγους, θα πέσει στην άβυσσο του ψέματος κατ’ επανάληψη, για ν’ αναδυθεί στον ουρανό της αλήθειας.
Από τις 630 πυκνογραμμένες σελίδες του βιβλίου βλέπουμε να περνάνε δεκάδες αδιάφοροι κι ενδιαφέροντες χαρακτήρες, τους προδότες να μετατρέπονται σε πατριώτες κι αντίστροφα και τη χείρα βοηθείας να καταφθάνει από εκεί που κανείς δεν την περιμένει.
Ο Σμιθ έχει γράψει ένα εξαιρετικό μυθιστόρημα, μια χορταστική περιπέτεια, για την Αίγυπτο, για την Αφρική και τη μαγεία, για των ανθρώπων τα πάθη και τις αδυναμίες. Ο Τάιτα, η αγαπημένη του Φεν, η Ιμπάλα (ζώο της Αφρικής το όνομά της), ο Μέρεν και η κακιά μάγισσα Ίως, είναι μερικοί από τους πιο σημαντικούς χαρακτήρες στο πάνθεον που έχει στο πέρασμα του χρόνου δημιουργήσει.
Έχω διαβάσει όλα τα μυθιστορήματα του συγγραφέα, εκτός από ένα, και πιστεύω ότι το The Quest είναι ένα από τα καλύτερά του. Προσφέρεται για στιγμές αναγνωστικής απόλαυσης τις μεγάλες μέρες του καλοκαιριού και τις ακόμη μεγαλύτερες νύχτες του χειμώνα.

Wilbur Smith - The Triumph of the Sun

 
Αγορά από το Book Depository

Ο Ουίλμπουρ Σμιθ είναι ένας από τους πλέον αγαπημένους μου συγγραφείς. Ένας από εκείνους που πάντα καταφέρνουν να με συνεπάρουν με την πλοκή των έργων τους και τη δράση των ηρώων τους, μεταδίδοντάς μου ταυτόχρονα κάποιες γνώσεις.
Δεν ντρέπομαι να ομολογήσω ότι περισσότερα έμαθα από τα βιβλία του εν λόγω κυρίου για τη Ζιμπάμπουε, παρά από τα ιστορικά βιβλία.
Στο τελευταίο του μυθιστόρημα, τον «Θρίαμβο του Ήλιου», μας ταξιδεύει στο Σουδάν του 19ου αιώνα, όπου ξεσπά ένας αιματηρός πόλεμος ανάμεσα στους πολέμαρχους και πιστούς στον απεσταλμένο του Μωάμεθ ιμάμη Μαχντί, και τις δυνάμεις της Αιγύπτου, που με τη στήριξη των βρετανών εξουσιάζουν τη χώρα. Το Χαρτούμ τελεί υπό συνεχή αποκλεισμό, η πείνα και η χολέρα θερίζουν, οι άμυνες και οι αντοχές των πολιορκημένων γίνονται μέρα με τη μέρα όλο και πιο αδύνατες. Μέσα σ’ αυτό, λοιπόν, το κλίμα φθοράς, πόνου και παρακμής, όπου η ανθρώπινη αξιοπρέπεια εκμηδενίζεται, κάποιοι προσπαθούν να διατηρήσουν ζωντανή, με νύχια και με δόντια, την ελπίδα.
Τα πράγματα δεν είναι καθόλου ευοίωνα, αλλά που και που κάτι συμβαίνει, που αναπτερώνει τις ελπίδες.
Κάτω απ’ αυτές τις συνθήκες συναντώνται δύο από τις πιο φημισμένες δυναστείες των βιβλίων του Σμιθ: Οι Κόρτνι και οι Μπάλανταϊνς. Ο Ράιντερ Κόρτνι είναι ένας δαιμόνιος επιχειρηματίας και τυχοδιώκτης, ο Πένροντ Μπάλανταϊν είναι ένας παρασημοφορημένος λοχαγός των βρετανών Ουσάρων. Η τύχη στέλνει συνέχεια τον ένα στο δρόμο του άλλου: ερωτεύονται την ίδια γυναίκα, στρατεύονται στον ίδιο σκοπό, ανταγωνίζονται ο ένας τον άλλο, θα μπορούσαν ακόμη και να μισήσουν ο ένας τον άλλο, αλλά η μοίρα τους θέλει αντί εχθρούς στενούς σύμμαχους.
Ο Σμιθ φτιάχνει και πάλι μια περιπετειώδη ιστορία με καταιγιδιστική δράση, που καθηλώνει, αλλά που υστερεί σε σχέση με τα προηγούμενά του βιβλία σ’ ένα τομέα: στις εκπλήξεις, ή, αν προτιμάτε, στις ανατροπές. Με μια λέξη, αυτό είναι ένα βιβλίο, προβλέψιμο. Εδώ έχουμε όλες τις καθιερωμένες από το συγγραφέα προσωπικές διαμάχες, τις προδοσίες, τους ηρωισμούς.
Ωστόσο, για να λέμε τα πράγματα ακριβώς όπως έχουν, μία έκπληξη μας την επιφυλάσσει ο Σμιθ. Κι αυτή είναι ο έντονος ερωτισμός που αποπνέει το κείμενο. Παλλακίδες, αθώα κορίτσια και στην πρώτη ερωτική αφύπνιση γυναίκες, παρελαύνουν μέσα από τις σελίδες του. Ο έρωτας μοιάζει να είναι το κυρίαρχο στοιχείο, και είναι και το μόνο μας δίνει τις όποιες ανατροπές.
Είναι φανερό ότι ο Σμιθ γράφοντάς το ήταν ακόμη επηρεασμένος από το νέο του έρωτα, τη γυναίκα που παντρεύτηκε μόλις πρόσφατα, και την οποία περιγράφει σαν: “my helpmate, playmate, soulmate, wife and best friend”.
Όπως και νάχει, ο «Θρίαμβος του Ήλιου» είναι ένα καλογραμμένο βιβλίο, που μιλάει για τον έρωτα και την Αφρική. Για δύο έρωτες δηλαδή...Ο Σμιθ είναι με διαφορά ο πιο εμπορικά επιτυχημένος λευκός αφρικανός συγγραφέας. Τα βιβλία του στην Ελλάδα κυκλοφορούν από τις εκδόσεις Bell.

WILBUR SMITH: Blue Horizon

 
 Αγορά από το Book Depository

Ο Γουίλμπουρ Σμιθ είναι, θα λέγαμε, σίγουρο χαρτί. Ένας από εκείνους τους συγγραφείς που έτσι και διαβάσεις ένα βιβλίο τους και σου αρέσει, αποκλείεται κάποτε να απογοητεύσουν.
Και σ’ αυτό το μυθιστόρημα ο καταξιωμένος συγγραφέας καταπιάνεται με την αγαπημένη του Αφρική, και τις περιπέτειες ενός απογόνου της οικογένειας που δημιούργησε η γόνιμη φαντασία του, των Κόρτνι. Οι Κόρτνι είναι μια πολύ πλούσια οικογένεια άγγλων, που έκανε πατρίδα της την Αφρική, ανοίγοντας νέους εμπορικούς δρόμους. Πρόκειται για άφοβους άντρες και γυναίκες που έχουν στο αίμα τους το εμπόριο και την περιπέτεια.
Ο Τζιμ είναι γιος του Τομ Κόρτνι. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αφρική συντροφιά με τους ντόπιους. Μιλά κάποιες αφρικανικές διαλέκτους, αγγλικά και ολλανδικά, είναι δεινός ψαράς και κυνηγός, ενώ δεν του λείπει και το εμπορικό δαιμόνιο. Παρά το ότι ζει μια ενδιαφέρουσα ζωή γεμάτη περιπέτειες και κινδύνους τίποτα δε φαίνεται στ’ αλήθεια να τον ταράζει. Αυτό, μέχρι που συναντά τη Λουΐζα, μια νεαρή λευκή σκλάβα που φυλακίστηκε και εξορίστηκε στην Αφρική, μετά από τις ψευδείς καταγγελίες κάποιου, που υποτίθεται ότι είχε αναλάβει την προστασία της. Την ερωτεύεται με την πρώτη ματιά.
Η Λουΐζα είχε υποφέρει τόσα πολλά στα χέρια του σωτήρα-τύραννού της που έχασε κάθε εμπιστοσύνη προς τους άντρες. Ο Τζιμ, ωστόσο, ρισκάροντας τη ζωή του, και ότι έχει και δεν έχει για να την απελευθερώσει, μοιάζει να είναι διαφορετικός απ’ τους άλλους. Παίρνει, λοιπόν, μαζί του το δρόμο της αναγκαστικής εξορίας, καθώς καταδιώκονται και οι δύο από τους συμπατριώτες του νεαρού Κόρτνι. Ο τελευταίος, παρέα με τους φίλους του ιθαγενείς, προσπαθεί να την οδηγήσει σε μια νέα ζωή, μακριά απ’ τους κινδύνους που παραμονεύουν σε κάθε γωνιά της άγριας αφρικανικής φύσης κι από την κακία των ανθρώπων. Η πορεία τους είναι δύσκολη, πολλές φορές θα δουν από κοντά το πρόσωπο του θανάτου, αλλά και οι δύο είναι αποφασισμένοι να αγωνιστούν και να πετύχουν τους στόχους του: Ο Τζιμ να γιατρέψει και κατακτήσει τη ματωμένη της καρδιά, η Λουΐζα να ξεφύγει από τους εφιάλτες της και να μπορέσει να δείξει εμπιστοσύνη στον άνθρωπο.
Ο «Γαλανός Ορίζοντας» είναι ένα ογκώδες μυθιστόρημα με πολλές κορυφώσεις, που ώρες ώρες γίνεται στ’ αλήθεια συναρπαστικό. Ο Σμιθ, εξαιρετικός παραμυθάς καταφέρνει και ζωντανεύει ένα ολόκληρο σύμπαν στη φαντασία του αναγνώστη, περιγράφοντας σκηνές ανείπωτης ομορφιάς αλλά και ωμότητας. Μιλά για ένα σκληρό κόσμο, που κι αυτός όμως μπορεί να γίνει όμορφος χάρη στη δύναμη της αγάπης αλλά και τη μαγεία της φύσης.
Αν σας αρέσει να διαβάζετε μια καλή περιπέτεια, αλλά και να μαθαίνετε κάποια πράγματα για άγνωστους πολιτισμούς, το βιβλίο αυτό θα σας καθηλώσει. Όπως γράφει και κάποιος κριτικός στην Ireland on Synday, εδώ έχουμε «μια αφήγηση επικής κλίμακας».